1. Abriendo la puerta de Latinoamérica (Entering Latinoamérica)

(English below)

Confesamos que nos dio mucha pena dejar los Estados Unidos. La vida allí era fácil y además conectamos muy bien con la gente que nos ayudó, que fue mucha. Pero al mismo tiempo sentíamos que el cuerpo nos pedía un cambio de pantalla. Era hora de sentir las calles vivas, llenas de gente y de movimiento. Esta es la salsa de la vida que la cultura anglosajona no es capaz de dar. El universo latino estaba ahí fuera, tan cerca y tan lejos a la vez. Solo una línea imaginaria y un muro de la vergüenza que separa dos mundos opuestos, nos separaba de él.

Muy pocos fueron los que tanto en Canadá como Estados Unidos no mencionaran lo peligroso que es México. Y es que a tenor de lo que los medios de comunicación nos muestran, es hasta lógico pensarlo. México es un país de gran diversidad, de grandes desigualdades y de grandes extremos. Por un lado el pueblo llano, cálido, amable, divertido, generoso. Por otro el crimen organizado, encabezado desde las altas instancias del gobierno, del ejército, de la policía, de los jueces, de los medios de comunicación…todos comiendo de la mano de los famosos cárteles que controlan el país. Crímenes horrendos son cometidos diariamente pero como por arte de magia, nunca hemos sido testigos de nada. Al menos hay esperanza. Los zapatistas por el sur y los grupos de autodefensa ciudadana en el estado de Michoacán parecen ser los únicos que enarbolan la bandera de la dignidad. Estos últimos, cansados de la impunidad con la que los cárteles asesinan, roban y violan con el beneplácito de las autoridades, decidieron organizarse, armarse y levantarse en armas contra el sistema. Recomendamos escuchar esta impresionante y didáctica entrevista de junio de 2013 para entender lo podrido que está este país, políticamente hablando claro. Médicos, ingenieros, maestros, estudiantes, etc, el pueblo defendiéndose de todos y liberando municipios… Habla uno de sus líderes. Por favor no os la perdáis.

Vídeo 1. Los grupos de autodefensa ciudadana hablan...

Nosotros entramos por Agua Prieta con destino Chihuahua. Y todo cambió. Sentimos miedo, mucho miedo, pero en las llamadas carreteras libres. Las llaman así porque no son de pago y la gran mayoría carece de arcén. Son carreteras estrechas donde cada minuto que pasa parece un día y cada día, una semana. Los ecos de la muerte reciente de un cicloviajero italiano, aplastado por un camión no muy lejos de la frontera, resonaban como gritos desesperados de aquel que mira a los ojos a la muerte. Cuando llegamos al acotamiento, como llaman aquí al arcén, se nos abrió un nuevo mundo. Desde entonces no quisimos ni oír hablar de pedalear sin arcén. Al menos hasta que se pase el susto.

Entonces nos dedicamos a fijarnos en el paisaje y cuando llegábamos a algún pueblo, interactuar con la gente. Fueron bonitos días de desierto solo boicoteados por los pinches “toritos”, que es como allí llamaban a esas semillas puntiagudas que nos hacían pinchar tanto. Pero lo compensaba la gente, tan amable y tan cercana como nunca. México estaba siendo un verdadero descubrimiento. 

Cyclotherapy se junta con Lontxo

Lorenzo Rojo, Lontxo, lleva desde 1997 de forma casi ininterrumpida viajando en bicicleta por el mundo. Lleva casi 190.000 km, va camino de los 90 países y solo le falta pedalear por la Antártida (para aquellos que dicen que el mundo está formado por 6 continentes). Su continente favorito es América, sus ocho años en dos viajes así lo atestiguan, y en esta ocasión aterrizó en Seattle y se bajó hasta Chihuahua siguiendo la “Gran divisoria”, la vía sin asfaltar más larga del mundo, según los amantes de la estadística. Nos conocimos en persona el pasado invierno pero una cosa es hacerlo en la gran ciudad y otra en la carretera. Y como después agarraremos caminos diferentes y no queríamos desaprovechar la oportunidad de viajar con semejante leyenda, nos pusimos en contacto con él y acordamos pedalear juntos hasta Guadalajara.

Cuando llegamos a Chihuahua Lontxo ya llevaba tres semanas disfrutando de la hospitalidad del sector “rebelde” de la ciudad. Hubo que secuestrarlo para rescatarlo de la fiesta continua en la que estaba inmerso y tardamos tres días en desintoxicarlo del tabaco y del sotol, los efectos colaterales de su vida chihuahuense. Con Lontxo nuestro idilio con México se acrecentó. Juntos unimos fuerzas para entrar en una de las mejores e inesperadas rachas de buena onda que ambos pelotones hemos recibido. Las tierras de Chihuahua no son pródigas en turismo y por esta razón, quizás, es donde más calor humano recibimos. Son tierras de sombreros tejanos, ranchos y rancheras. Allí cada día era un regalo, en el sentido metafórico y real de la palabra. La gente nos paraba curiosa y nos mostraba un lado amable de la vida que no correspondía con la dada por los medios. Los parques de bomberos se convirtieron en buenos refugios donde pasar la noche y los estudiantes de la CBTa 47 de León Guzmán nos dieron una lección de que la unión hace la fuerza. Gracias a ellos forzamos un encuentro con la gerencia del tramo de carretera con arcén por el cual no nos permitían el paso y una vez más se demostró que cualquier conflicto, por pequeño o grande que sea, solo se soluciona con diálogo. 

Durango nos llevó a la época colonial, rica comida e impresionante recibimiento. Preocupados por la injusta y mala prensa del país, Durango espera ansiosa la llegada de un turismo al que no defraudarán. La impresionante y reciente construcción de una autopista que atraviesa la Sierra la acerca al mar. Es un descenso desde los 2700m por el que se atraviesan 115 puentes (uno de ellos el más alto del mundo en su estilo) y 61 túneles… Bajar al mar supuso reencontrarnos con ese calor que ya no recordábamos, y eso que dicen que estamos en invierno. Pero nos duró poco. Las navidades las pasamos sin mucha historia en San Blas, de la canción de Maná y volvimos a asaltar la Sierra para subir hasta la bonita Guadalajara para pasar el fin de año al son del tequila.

Aquí fuimos recibidos por un espectacular grupo humano al que les une su lucha por una Guadalajara con menos coches y más bicis. Son "GDL en bici" (www.gdlenbici.org) y trabajan activamente, junto con otros grupos de la ciudad por demostrar que la bicicleta puede ser un medio perfecto de transporte. No es un tópico decir que no recordamos muchos sitios donde hemos sentido tanta buena onda.
Este reportaje nos cuenta su historia, una preciosa historia, por cierto…

Vídeo 2. Guadalajara en bici

Y una vez puestas a punto las bicis decidimos retomar nuestra rutina viajera. Sin darnos cuenta han pasado casi 3 semanas y como siempre ocurre llega el momento de guardar otro recuerdo más en las alforjas. Hace un mes y medio que nos juntamos con Lontxo. Ahora nuestros caminos toman rumbos y continentes distintos pero seguro que un día volveremos a compartir un café y unos sándwiches de queso con miel. Laster arte Lontxo!

Esto no ha hecho más que empezar. Viva México!

México!!!!!

Hasta que cruzamos la Sierra Madre de Durango a Mazatlán el paisaje fue el clásico árido de Sonora y Chihuahua. Cuando pasó el frente frío la regla general fue de días de sol y noches frías.

Chihuahua es una ciudad con ambiente de pueblo. Está relativamente alejada del resto de ciudades y en sus plazas predominan los sombreros tejanos y las bandas de música norteñas. Los corridos son los reyes de la fiesta.

Pancho Villa y sus secuaces por el norte y Emiliano Zapata y sus compinches por el sur revolucionaron México hasta poner las cosas en su sitio y llevar derechos a los que menos tenían. Ambos fueron asesinados por aquellos a los que su carisma preocupaba pero su recuerdo permanece imborrable.

Lontxo (en euskera pronunciado Loncho) recién sacado de la Lonchería. Con una bici, alforjas y ropa desgastadas del uso, tabaco y espaguetis con atún, se puede obtener un prototipo de Lontxo. Para que sea auténtico el prototipo deberá ser humilde, tímido, amar la libertad, las pistas solitarias (a poder ser sin asfaltar), echar la siesta, nunca decir NO a un sotol o un tequila y tomarse la vida sin prisas ni agobios. Pero que nadie intente fabricarlo. Lontxo es único.

Pedalear con Lontxo ha sido un gran honor para Cyclotherapy. Antes de partir a Alaska nos tomamos con él, en nuestra ciudad, Vitoria-Gasteiz un café de despedida. Han tenido que pasar casi 7 meses para tomarnos otro de reencuentro.

Incluso en el mes de diciembre cuando en el desierto hace calor cualquier sombra es una bendición…

Los bomberos siempre han estado ahí para echarnos un cable dejándonos dormir en sus instalaciones. Algunos de ellos estaban formados exclusivamente por voluntarios, que incluso para poder comprar el gasoil de los camiones con los que hacían las salidas, debían “mendigar” en los semáforos circundantes al parque. Todo su material era donado principalmente por canadienses y estadounidenses. Gente de otra pasta.

Esperando pacientemente…

Durango. Esta preciosa ciudad lleva el nombre de una villa vasca situada en Bizkaia. La ciudad está repleta de apellidos vascos aunque aquí no lo saben. Guardamos un recuerdo imborrable por lo bien que fuimos tratados y lo bien que lo pasamos. Si alguien viene a México no debería dejar de venirse a tomar un atole a Durango…

Cyclotherapy es uno de los peores enemigos de la rica gastronomía mexicana. Se nos hace la boca agua cuando vemos toda su comida pero entre que Eve es vegetariana y Aitor no aguanta el picante, y que ambos odiamos el cilantro… las posibilidades se nos reducen drásticamente, para nuestra desgracia.

Por fin llegamos al mar! 

Tres veces hemos cruzado la Sierra Madre pero ha sido la última, camino a Tepic, donde hemos pedaleado entre la frondosa vegetación del Trópico

Les llaman los Pueblos Mágicos porque conservan sus casas antiguas y sus calles están empedradas, por cierto, de forma un poco…anárquica, al menos si las pedaleas

No se entendería México sin el Tequila u otros aguardientes. La bebida se obtiene del agave, que es la planta que se ve en la foto

Mariachis...

El mítico “escarabajo” tuvo en México su último santuario

Linda ella, lindo México

Guadalajara, punto final de esta primera etapa mexicana. Nos alojamos en la Casa Ciclista del colectivo “GDL en Bici”, un colectivo espectacular para llevar las bicis a las calles y los coches a los garajes

English:

We admit that we were really sad to leave the United States. Life there was easy and we also connected really well with the people, who were very friendly and generous. But at the same time we felt that our bodies demanded a change. It was time to experience lively streets, full of people and movement. This is the essence of life that English speaking culture is not able to give. The Latin universe was out there, so close and yet so far away. Only an imaginary line and a wall of shame which separate two opposite worlds separated us from that reality.
Only a few people in Canada and USA did NOT mention how dangerous they think Mexico is. Well, considering what the media show us, it is logical to think that. Mexico is a country of great diversity, great inequalities and great extremes. On one side the common people: warm, lovely, funny, and generous. On the other side the organized crime, headed by members of the government, army, police, judges and media...who eat out of the palm of the famous drug cartels hands which control the country. Horrendous crimes are committed daily but luckily, we never witnessed any problem. At least there is hope. The “Zapatistas” in the south and groups of self-defence in the cities of Michoacán State seem to be the only ones who carry the flag of dignity. The latter ones, tired of the impunity in which the drug cartels kill, steal and rape with the consent of authorities, decided to organize and arm themselves and fight against the system. We highly recommend listening to this impressive and informative interview of June 2013 to understand how rotten this country is, politically speaking. Doctors, engineers, teachers, students and the common people defending themselves from everyone and liberating municipalities...This is one of their leaders talking. Please, if you understand Spanish do not miss this video:

Vídeo 1. Los grupos de autodefensa ciudadana speak...

We crossed the border at Agua Prieta, directed to Chihuahua. And everything changed. We were scared, very scared, but because of the so called “carreteras libres”. These roads are named like this because there is no toll and the majority of them have no shoulder. They are narrow roads where every minute feels like a day and every day feels like a week. The echo of the recent death of an Italian cycle tourist, who was killed by a truck not far from the border, sounded like desperate cries of someone who is facing death. When we reached the “acotamiento”, the shoulder, a new world opened up. Since then we do not even want to think about cycling without “acotamiento”. At least not until the fear is gone.
So we started to enjoy the landscape and, when we reached villages, the people. We spent nice days in the desert, only ruined by damned “toritos”, spiky weeds which caused us many flat tyres. But Mexican people, so lovely and warm like never before, made us forget our sorrows. México was a real discovery.

Cyclotherapy meets Lontxo

Lorenzo Rojo, Lontxo, is cycling around the world since 1997, with only short interruptions. He cycled nearly 190.000 km in 90 countries and, for people who say that there are 6 continents, he only misses the Antarctic. His favourite continent is America as is shown by the 8 years he spent there in two different trips. This time he landed in Seattle and cycled to Chihuahua following the “Great Divide”, the world´s longest unsealed road, as far as statistics say. We met personally in winter 2012, but one thing is meeting in the city and another is meeting on the road. And because after we will follow different routes and we didn´t want to miss the chance to cycle with such a legend, we contacted him and proposed to cycle together to Guadalajara.
When we arrived to Chihuahua Lontxo already had spent 3 weeks there, enjoying the hospitality of the “rebel corner” of the city. We had to kidnap him to rescue him from the ongoing party he was living and it took us 3 days to detox him from tobacco and sotol, side effects of his chihuahuan life. With Lontxo the good time in México became even better. Together we were going to experience one of the best and unexpected runs of good luck ever. The Chihuahua area is not very touristic and maybe this is the reason why we were greeted and treated so warmly by people. It´s country of Texan hats, ranches and “ranchera music”. Every day was a present, metaphorically and literally. People stopped us on the road and showed us a lovely reality which didn´t match with the media´s opinion. Fire stations became good shelters to spend the night and the students of CBTA47 in León Guzmán proved to us that together everything is possible. Thanks to them we managed to talk with the administrators of a highway with shoulder where they didn´t want us to cycle. At the end they give us permission and this shows that every conflict, small or big, can only be solved by dialogue.

Durango brought us colonial times, tasty food and an amazing welcoming. Worried about the bad reputation given by the media, Durango is longing for tourists who will not be disappointed. The impressive and recent construction of a highway which crosses the Sierra Madre makes the trip to the sea easier. It´s a descent from 2700 m of altitude, with 115 bridges (one of them is the highest in the world of its kind) and 61 tunnels...Descending to the sea we found a heat that we didn´t feel in a long time, even if it´s winter here! But it lasted just a few days. We spent Christmas in San Blas (made famous by the song of the mexican band Maná) and then climbed the Sierra again to reach beautiful Guadalajara and spend New Year´s Eve with tequila. 
Here we have been welcomed by a group of amazing people, "GDL en bici" (www.gdlenbici.org) who fight for a Guadalajara with fewer cars and more bicycles. They are very active, together with other cycling groups, to show that the bicycle is a perfect form of transportation. It is with 100% sincerity when we say say that we rarely saw a place with such a good vibe. 
This report tells you their story, a wonderful story… (in Spanish with English subtitles)

Vídeo 2. Guadalajara en bici

And when the bicycles are ready, we will go back to our “cycling routine”. In a blink 3 weeks have gone and once again it is time to pack a anther wonderful memory in our panniers. One and a half months have gone since we met Lontxo. Now our paths follow different directions and continents, but surely one day we will sit together again, sipping a coffee and eating a sandwich with honey and cream cheese. See you soon Lontxo! This is just the beginning. Viva México!

México!!!!!

Until we crossed the Sierra Madre from Durango to Mazatlán, the landscape has been the dry one of Sonora and Chihuahua. Once the cold weather was gone, we generally had warm days and cold nights.

Chihuahua is a city which feels like a village. It´s relatively far away from the other cities and its squares are full of Texan hats and bands playing typical northern music. The “corridos” are the kings of the parties.

Pancho Villa and his followers in the North and Emiliano Zapata and his men in the South led the Mexican Revolution until they obtained rights for the people who didn´t have many. They both have been assassinated by the ones who were worried about their "carisma", but their memory remains unforgettable.

The firemen always helped us out letting us sleep at their stations. Some of the fire stations were held only by volunteers. Even to buy gasoline for their trucks they had to ask for donations in the nearby streets. Their equipment was mostly donated by Canadian and USA fire stations. These volunteers are just special people.

Lontxo (pronounced Loncho in Basque language) fresh out of the "Loncheria". With worn out bicycle, panniers and clothes, tobacco and spaghetti with tuna, you can obtain a prototype of Lontxo. To be authentic he also has to be humble and shy, love freedom, solitary tracks (possibly unsealed), take naps, never say NO to a sotol or tequila and live life without hurry or pressure. But do not try to imitate him. Lontxo is unique.

Cycling with Lontxo has been a great honor for Cyclotherapy. Before flying to Alaska we had a  "goodbye coffee" with him in our city, Vitoria-Gasteiz. Nearly 7 months were gone before we could have another one.

In the desert, even in December it is very hot, so every shade was a blessing…

Waiting patiently…

Durango. This beautiful city has the name of a Basque village of Bizkaia. The city is full of Basque surnames, even if the citizens themselves do not know it. We carry an unforgettable memory of how incredibly we were welcomed and the good time there. If anyone is going to México, please don´t miss sipping an "atole" in Durango…

Cyclotherapy is one of the worst enemies of the amazing Mexican gastronomy. Our stomach growls when we see all the food, but Eve is vegetarian, Aitor can not eat spicy and we both hate coriander...so there are not many options for us, unfortunately.

Finally we reach the sea! 

We crossed the Sierra Madre three times but only the last time, direction Tepic, we were cycling surrounded by the luscious vegetation of the Tropic.

They are called "magic villages" because they maintain their ancient houses and the streets are made of rocks...put in a quite anarchic way...at least it seems so when you cycle on them...

You say México, you say Tequila. The liquor is made from this plant, the "agave".

Mariachis...

The legendary "beetle" had its last factory in México.

Beautiful girl, beautiful México

Guadalajara, final destination of the first part of the trip.  We are hosted in the "Casa Ciclista", managed by “GDL en Bici”,  a spectacular group of people who fight to bring more bicycles on the streets and keep more cars in the garage.